Polana Chochołowska

Dolina Chochołowska to najdłuższa i największa dolina w polskich Tatrach, położona na ich zachodnim skraju. Jej charakterystyczną cechą są dwa naturalne przewężenia: Niżnia i Wyżnia Brama Chochołowska. W górnej części dolina rozdziela się na trzy główne odgałęzienia: Dolinę Starorobociańską, Dolinę Chochołowską Wyżnią i Dolinę Jarząbczą. Znajduje się tu również wiele mniejszych dolin oraz liczne jaskinie. Największą z nich jest Szczelina Chochołowska, jednak żadna z jaskiń nie jest udostępniona do zwiedzania. Dolina Chochołowska przez wieki była związana przede wszystkim z pasterstwem. Rozległe polany i hale stworzyły tu doskonałe warunki do wypasu owiec, dzięki czemu dolina stała się największym ośrodkiem pasterskim w Tatrach. Do dziś można zobaczyć tu tradycyjne szałasy, które przypominają o dawnej kulturze pasterskiej. Sama nazwa doliny pochodzi od wsi Chochołów, zamieszkałej już w XVI wieku. Nieco mniej znana jest górnicza przeszłość tego miejsca. Od XVI wieku aż do drugiej połowy XIX wieku prowadzono tu wydobycie rud żelaza. Początkowo rudę wytapiano na miejscu, a później transportowano Drogą pod Reglami do huty w Kuźnicach. Pamiątką po tych czasach są nazwy związane z dawną działalnością górniczą, takie jak Hala Stara Robota czy polana Huciska.

Choć Dolina Chochołowska należy do naczęściej odwiedzanych przez turystów miejsc w polskich Tatrach, mało kto wie, że jesienią 1938 roku planowano tutaj start balonu stratosferycznego “Gwiazda Polski”, który miał pobić światowy rekord wysokości lotu. Balon o imponujących rozmiarach (wysokość 120 m), miał też być największym balonem na świecie. Przygotowania śledziły setki widzów, jednak tuż przed startem gwałtowny halny doprowadził do zapalenia się powłoki napełnionego wodorem balonu. Wybuchł pożar, który zakończył ambitny projekt, choć na szczęście nikt nie odniósł obrażeń. Jedyną pamiątką po wydarzeniu jest tablica przy schronisku na Polanie Chochołowskiej, „w którym zatrzymali się członkowie komitetu organizacyjnego, naukowcy oraz załoga balonu

Samo schronisko również ma ciekawą historię. Pierwszy obiekt wybudowany przez Warszawski Klub Narciarski w latach 1930-1932 spłonął zapalony przez pociski pod koniec II wojny światowej. Obecny budynek powstał na początku lat pięćdziesiątych według projektu Anny Górskiej. W jego wnętrzu znajduje się sala poświęcona Janowi Pawłowi II, który odwiedził Dolinę Chochołowską w czerwcu 1983 roku. Nieopodal stoi również drewniana kaplica św. Jana Chrzciciela, znana wielu widzom z serialu “Janosik”.